WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP) — El haka, una danza ritual llena de fuerza y sonido, es un símbolo profundamente arraigado en la cultura maorí de Nueva Zelanda. Este acto ha ganado popularidad entre los neozelandeses de diversas etnias, convirtiéndose en una manifestación cultural apreciada en eventos deportivos, ceremonias y funerales. Las presentaciones suelen causar gran emoción y generan un sentido de orgullo nacional en el extranjero.

Sin embargo, un haka realizado en el Parlamento de Nueva Zelanda en noviembre del año pasado por tres legisladores en señal de protesta ha desencadenado una intensa controversia. Los miembros del parlamento están divididos respecto a si la actuación representa un acto de resistencia pacífica o una interrupción amenazante hacia sus colegas.

El martes, una votación que pretendía establecer sanciones sin precedentes para los legisladores del partido maorí que participaron en la protesta fue suspendida de manera imprevista. Se prevé que el debate se reanude en junio, y corre el riesgo de obstaculizar la agenda legislativa hasta que los partidos políticos consigan llegar a un acuerdo sobre las medidas a tomar.

En el exterior del Parlamento, cientos de manifestantes opositores a las sanciones se congregaron el martes para recibir a los legisladores del partido maorí con un haka al salir de la sede parlamentaria.

¿Qué es el haka? El haka es considerado antiguamente como una danza guerrera, pero su percepción ha evolucionado en Nueva Zelanda. Actualmente se utiliza en diversos contextos ceremoniales y festivos. Es una poderosa manifestación de la identidad maorí y, aunque tiene un carácter sagrado, puede ser interpretado por personas de todas las razas, siempre que sean instruidas por maoríes en las palabras, movimientos y protocolos culturales.

En el último año, varias presentaciones emotivas del haka han acaparado titulares, como la realizada por soldados en honor a un neozelandés fallecido en combate en Ucrania, y otra a cargo del equipo olímpico neozelandés en París. Aunque el haka más popular es "ka mate", que los All Blacks representan antes de sus partidos, existen numerosas variantes.

¿Por qué fue controvertido este haka? La protesta de noviembre no fue la primera vez que un haka resonó dentro del Parlamento. Por lo general, estas actuaciones ocurren tras la aprobación de leyes significativas para la comunidad maorí. Sin embargo, ciertos legisladores criticaron este haka por dos razones: porque los miembros del Te Pati Maori abandonaron sus asientos y cruzaron la sala hacia los políticos del gobierno durante su actuación y porque interrumpieron la votación de una propuesta legislativa.

La parlamentaria más joven de Nueva Zelanda, Hana-Rawhiti Maipi-Clarke, de 22 años, rompió una copia de la ley en cuestión y comenzó a realizar el haka, acompañada por dos colegas, cuando se les preguntó sobre el apoyo del partido maorí a un proyecto de ley considerado perjudicial para los derechos indígenas.

Esta ley, un intento de reinterpretar un tratado histórico entre los líderes tribales maoríes y la corona británica, fue ampliamente rechazada. Durante los últimos seis meses, un grupo de colegas legisladores ha debatido intensamente sobre cómo o si deberían enfrentar consecuencias por su protesta.

¿Por qué aún persiste el debate? Generalmente, hay un consenso entre los parlamentarios sobre la forma de sanciones por comportamiento inapropiado. No obstante, este episodio ha dividido al comité que evalúa las acciones de los legisladores involucrados. Su informe recomendó una suspensión de siete días para Maipi-Clarke, quien mostró arrepentimiento en una carta, y de veintiún días para sus colegas. Esta es la sanción más severa impuesta a legisladores en Nueva Zelanda, superando el récord anterior de tres días.

Gerry Brownlee, presidente del Parlamento, organizó un debate indefinido para buscar consenso entre las distintas facciones sobre la severidad de las sanciones. Sin embargo, minutos después de iniciarse, el debate fue suspendido a solicitud del gobierno en función de permitir que los legisladores maoríes estuvieran presentes para la presentación del presupuesto del jueves.

Esto permitió al gobierno avanzar con su agenda, asegurando que los legisladores de la oposición no se perdieran un evento crucial para el Parlamento. A pesar de esto, el debate sobre las sanciones se reanudará más adelante.

El líder de la oposición, Chris Hipkins, uno de los pocos en oponerse a las sanciones, mencionó precedentes de legisladores que han protagonizado peleas en el Parlamento sin consecuencias, argumentando que las sanciones propuestas son desiguales. Por otro lado, Judith Collins, presidenta del comité que propuso las sanciones, enfatizó que las penas no se centran en el haka, sino en el comportamiento extremo de los legisladores, que ella describió como el más inusual que jamás había sido testigo.

¿Qué sigue ahora? La discusión sobre este tema se reanudará el 5 de junio, y se prevé que continúe afectando la agenda del gobierno. El gobierno ha declarado que no reconsiderará las sanciones propuestas, mientras los partidos opositores reiteran su compromiso de mantener la disputa.

Fuera del Parlamento, el activista Eru Kapa-Kingi declaró a los asistentes que el haka se había convertido en "una fuente de intimidación" en el Parlamento, señalando la doble moral que representa el apoyo del público a la danza cuando es ejecutada por los All Blacks.