El puntero del certamen, Thierry Neuville de Hyundai Motorsport, se lleva una pequeña ventaja de 0.6 segundos sobre Sébastien Ogier de Toyota, después del Súper Especial 1 -2.94 kms.- corrido en las calles de Figueira da Foz en el comienzo del Rally de Portugal, la quinta fecha del Campeonato Mundial de Rally.

Detrás de los dos punteros, hubo un empate en los tiempos para el último puesto del podio de un virtual podio, ya que tanto Ott Tänak -Hyundai- como Takamoto Katsuta -Toyota- quedaron a dos segundos exactos del registro del líder.

El belga que busca ser campeón en la temporada de programa parcial del finlandés Kalle Rovanperä, mañana abre el camino en los caminos sinuosos y duros de tierra portuguesa para completar la primera etapa. Y, lejos de manifestarse contento con el resultado obtenido a última hora del jueves, se mostró más que preocupado por tener que comenzar con los neumáticos usados después de marcar el tiempo más rápido haciendo 'donuts' en la pista de asfalto del súper especial de inicio.

"No quiero ser yo quien destruya el gran ambiente que tenemos aquí", dijo Neuville. "Pero una especial como esta con sólo 'donuts', teniendo por delante los 70 kilómetros de los tramos de mañana con los mismos neumáticos es una absoluta tontería. Lo hemos dicho muchas veces pero nadie escucha”.

Neuville no fue el único que lamentó tener que usar el mismo juego de neumáticos que tendrán que usar durante las primeras cuatro especiales del viernes por la mañana. Con la necesidad de preservar su goma, Kalle Rovanperä, Sébastien Ogier y Oliver Solberg también admitieron que no salieron a presionar tan fuerte como les hubiera gustado, a pesar de estar ansiosos por dar un buen show a los espectadores.

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Sólo un piloto del Rally1 ha elegido partir con una única rueda de repuesto para los cuatro primeros especiales del viernes y fue Adrien Fourmaux. Todos los demás pilotos, excepto el quinto más rápido, Kalle Rovanperä, seleccionaron cuatro neumáticos blandos -el actual campeón del mundo tiene tres-, pero Fourmaux solo tiene uno duro en el baúl de su Ford Puma.

“Hay que correr riesgos si se quiere ganar algo de tiempo”, dijo Fourmaux, que marcó el sexto mejor tiempo, a 3,1 segundos del punto de referencia de Neuville. |Estamos bastante seguros con nuestra elección de neumáticos”.

Dani Sordo y Elfyn Evans fueron séptimo y octavo más rápidos, mientras que Grégoire Munster terminó intercalado entre los participantes del Rally2 con el segundo Ford Puma.

El líder del campeonato WRC2, Yohan Rossel, lidera la categoría con 0.5 segundos sobrfe Pierre-Louis Loubet, que comienza su campaña en Portugal con un Skoda. El tercero más rápido fue el ganador del Rallye de Portugal de 2016, Kris Meeke, que está inscrito en el segundo nivel del WRC pero corre el campeonato nacional con Hyundai Portugal.

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Solberg, que está empatado en la punta del campeonato con Rossel, quedó 4° a 1,6 segundos del tiempo de referencia del piloto de Citroën, con el dos veces campeón del WRC de producción Armindo Araújo y Teemu Suninen de Hyundai detrás.

Cadena 3 Motor, sobre un reporte de dirtfish.com y fotografías de Red Bull Content Pool y wrc.com